TerraPower, ядерная компания, основанная Биллом Гейтсом, только что объявила о соглашении с частными спонсорами, в том числе Уорреном Баффетом, и штатом Вайоминг о размещении там своего демонстрационного проекта быстрого реактора Natrium. Это флагманский проект «усовершенствованного» малого модульного реактора (SMR) Министерства энергетики (DOE), в котором Министерство энергетики оплатит большую долю, начиная с 80 миллионов долларов в этом году.
«Быстрый» означает, что Natrium полагается на «быстрые» нейтроны, а не на «медленные» нейтроны, которые приводят в действие все нынешние реакторы. Министерство энергетики и энтузиасты ядерной энергетики заявили, что небольшие модульные реакторы заводского изготовления будут дешевле и безопаснее и будут настолько привлекательны для иностранных покупателей, что они возродят атомную промышленность Америки, которая в настоящее время находится в мертвой точке; что они позволят Соединенным Штатам конкурировать на международном рынке, где сейчас доминируют Китай и Россия; и они обеспечат прочную ядерную промышленную базу для удовлетворения военно-ядерных потребностей США.
При всех этих предполагаемых преимуществах неудивительно, что Министерство энергетики вкладывает деньги в SMR, который также получает восторженную поддержку со стороны обеих партий в Конгрессе. Чтобы понять, что происходит на самом деле, нужно взглянуть на Natrium компании TerraPower. Проект Natrium больше, чем какой-либо другой, предлагает возможность реализовать восьмидесятилетнюю ядерную мечту ядерного сообщества по разработке атомной электростанции, которая может работать на всем добываемом уране, а не только на относительно редком делящемся изотопе уран-235, как это делают современные реакторы, тем самым значительно увеличивая топливные ресурсы. Он делает это, сначала превращая инертный уран в плутоний, а затем используя плутоний в качестве топлива. Он может даже «породить» избыток плутония как топлива новых быстрых реакторов. Те, кто не принадлежит к ядерному сообществу, понятия не имеют, насколько эта захватывающая идея овладела умами инженеров-ядерщиков. Однако у нее есть серьезные практические недостатки: плутоний - это ядерное взрывчатое вещество, нескольких килограммов которого достаточно для бомбы.
Реакторы на быстрых нейтронах - не совсем новая идея. Агентство-предшественник Министерства энергетики, Комиссия по атомной энергии, в 1970-х годах выдвинуло идею их разработки в качестве решения энергетической проблемы в мире, бедным ураном-235. Однако, когда залежи «нужного» урана оказались достаточными, от дорогостоящего проекта, проблемы безопасности которого не были полностью решены, решили отказаться. Конгресс отменил демонстрационный проект реактора на быстрых нейтронах в Клинч-Ривер в 1983 году. Энтузиасты пытались, но не смогли возродить быстрые реакторы во время второй администрации Буша. Теперь они снова пробуют использовать Natrium, для небольшого реактора на быстрых нейтронах на плутониевом топливе с натриевым охлаждением.
Крис Левеск, генеральный директор TerraPower, заявил 25 марта на слушаниях в сенатском комитете по энергетике, что Natrium будет заправляться ураном, а не взрывоопасным плутонием. Но останется ли это топливо предпочтительным, если реактор Natrium будет запущен и предложен на экспорт? В настоящее время только несколько стран могут производить уран с необходимым обогащением до 20 процентов. Трудно поверить, что иностранные покупатели захотят быть привязанными к поставкам этого топлива в США.
Читайте также:
Можно ли гуманизировать системы с искусственным интеллектом (ИИ)?