17 червня відбулася знакова подія в китайській космічній програмі - вперше за останні 5 років в космос відправилися троє тайконавтов. Цей екіпаж став першим, який візьме участь в конструюванні китайської космічної станції, тайконавти пробудуть на станції 3 місяці, і це рекорд, який приблизно на місяць перевищує тривалість попереднього пілотованого польоту. Корабель "Шеньчжоу-12", який доставив екіпаж на орбіту, після стикування з базовим модулем "Тяньхе", став додатковим модулем космічної станції, повноцінний запуск якої запланований на наступний рік. Деякий час китайська станція буде на орбіті паралельно з Міжнародною космічною станцією, проте термін експлуатації останньої закінчується через кілька років, так що, можливо, скоро саме "Тяньхе" стане основним проектом присутності людини на земній орбіті.
Місія тайконавтов з "Шеньчжоу-12", як вважається, буде не тільки більш тривалою, але і більш складною, в порівнянні з попередніми китайськими пілотованими місіями (всього їх раніше було здійснено 6). По-перше, вони будуть запускати і моніторити роботу технічних систем, зокрема, системи життєзабезпечення, механічної руки, переробки і т.д. По-друге, вони будуть тестувати роботу скафандрів для роботи у відкритому космосі і проведуть дві операції за межами космічної станції. По-третє, екіпаж буде ставити експерименти наукового і технологічного порядку. По-четверте, вони будуть моніторити власний фізичний і психічний стан, а також займатися вправами, які покликані підтримувати здоров'я людини в космосі.