17 июня произошло знаковое событие в китайской космической программе - впервые за последние 5 лет в космос отправились трое тайконавтов. Этот экипаж стал первым, который примет участие в конструировании китайской космической станции, тайконавты пробудут на станции 3 месяца, и это рекорд, который примерно на месяц превышает длительность предыдущего пилотируемого полёта. Корабль "Шэньчжоу-12", который доставил экипаж на орбиту, после стыковки с базовым модулем "Тяньхэ", стал дополнительным модулем космической станции, полноценный запуск которой запланирован на следующий год. Некоторое время китайская станция будет на орбите параллельно с Международной космической станцией, однако срок эксплуатации последней истекает через несколько лет, так что, возможно, скоро именно "Тяньхэ" станет основным проектом присутствия человека на земной орбите.
Миссия тайконавтов с "Шэньчжоу-12", как считается, будет не только более длительной, но и более сложной, по сравнению с предыдущими китайскими пилотируемыми миссиями (всего их раньше было произведено 6). Во-первых, они будут запускать и мониторить работу технических систем, в частности, системы жизнеобеспечения, механической руки, переработки и т.д. Во-вторых, они будут тестировать работу скафандров для работы в открытом космосе и проведут две операции за пределами космической станции. В-третьих, экипаж будет ставить эксперименты научного и технологического порядка. В-четвёртых, они будут мониторить собственное физическое и психическое состояние, а также заниматься упражнениями, которые призваны поддерживать здоровье человека в космосе.