После очередного так и не начавшегося перемирия боевые действия в Сирии начали развиваться стремительно, что чревато большими рисками в связи с плотным присутствием военных разных стран. 21 августа проасадовские войска захлопнули котёл вокруг смешанных оппозиционных сил рядом с городом Хан Шейхун. Этот город известен тем, что в 2017 году его обстрел стал причиной для обвинения правительства Б. Асада в использовании запрещённого химического оружия и массированного ракетного удара США по базе Шайрат.
Сегодня ещё нельзя говорить о полном и окончательном контроле сирийской арабской армии (САА) над городом, но уже точно есть несколько важных следствий этого наступления, о которых говорят эксперты. Во-первых, в окружении оказались не только представители джихадистской и умеренной оппозиции, а также и турецкие солдаты. Турецкий конвой и даже наблюдательный пост возле н.п. Сурман в зоне деэскалации попали под обстрелы, в том числе под авиаобстрелы. Наблюдательный пункт турецкой армии рядом с городом Мурак теперь тоже в окружении.
Некоторые аналитики, в частности российский эксперт Кирилл Семёнов, считают что турецкие войска и поддерживающие их местные вооружённые формирования теперь должны будут покинуть не только север провинции Хама, где они оказались в окружении, но и значительную часть провинции Идлиб. Ориентировочной границей, до которой могут отступить антиасадовские силы, называют трассу М4, которая проходит относительно недалеко от столицы провинции и пока находится в глубоком тылу оппозиционных групп. Но в случае реализации такого сценария под контролем САА окажутся большинство наблюдательных пунктов, которые Турция построила вдоль границ зоны деэскалации, а сам проект этой зоны будет закрыт или существенно трансформирован.
С другой стороны, потеря оппозиционными вооружёнными формированиями территории в Идлибе может компенсироваться для протурецких группировок тем, что вышли на новый уровень переговоры о создании подконтрольной Турции зоны на севере Сирии. Учитывая, что значительную часть Идлиба удерживали и продолжают удерживать не протурецкие силы, а группировка Хайят Тахрир аш-Шам, которую мировое сообщество считает террористической, для Турции может быть даже более удобным обменять в ходе переговоров Идлиб на пока что контролируемую Сирийскими демократическими силами и Отрядами народной самообороны территорию к востоку от Евфрата. О том, что первый шаг реализации такой зоны Турция планирует провести совместно с США уже на этой неделе, стало известно после переговоров между министрами обороны Турции и США 21 августа. Уже через день прошла информация о выходе СДС и ОНС из пятикилометровой зоны на границе с Турцией. Кроме всего прочего, Р. Т. Эрдоган недавно пообещал согражданам в августе очередную «историческую победу Турции», и для реализации этой победы осталось чуть больше недели.
Если нынешние договорённости Турции, США и РФ действительно приведут к созданию зоны безопасности на севере Сирии, а также к переходу значительной части Идлиба под контроль правительства САР, можно будет говорить об очередном тектоническом переформатировании сил в Сирии. Это может означать окончательную потерю территорий джихадистами, поскольку Турция вряд ли допустит группы под флагами аль-Каиды в свою зону контроля. Это также почти наверняка приведёт к выселению на подконтрольные Турции (пускай даже совместно с США) территории сирийских беженцев, нескольким сотням тысяч которых в одном только Стамбуле дали времени на сборы до 30 октября. Вероятно, им предложат варианты — либо отправиться в лагеря для беженцев на юге Турции, либо вернуться в Сирию и поселиться в зоне деэскалации. В любом случае, добраться до своих домов им вряд ли удастся, теперь уже не только в провинции Хама, но и в провинции Идлиб. Наконец, всё это станет ещё одним шагом к тому, чтобы заморозить конфликт в Сирии, создав на территории страны два или три относительно автономных формирования без перспектив объединения в ближайшее время.