Президент Филиппин Родриго Дутерте сделал заявление, которое можно трактовать и как готовность к компромиссу с Китаем, и как потенциальную готовность к эскалации. Комментируя фактическую блокаду китайской стороной филиппинского рыбного промысла, Дутерте заявил, что рыбалка его интересует не настолько, чтобы конфликтовать из-за неё. Однако в случае претензий Китая на полезные ископаемые в зоне Южно-Китайского моря, которая, с точки зрения международного права, попадает под юрисдикцию Филиппин, Манила будет готова отстаивать свой суверенитет, понимая, что это будет стоить крови. Таким образом, Филиппины не отказываются от своего суверенитета в стратегической перспективе, и президент Дутерте не показывает себя откровенно беспомощным перед лицом КНР, однако в тактической перспективе Китай продвинулся ещё на шаг к вытеснению других стран из Южно-Китайского моря.
Спор Филиппин и Китая из-за суверенитета в той части моря, которую Филиппины считают своей исключительной экономической зоной, длится уже несколько лет, и в 2016 году международный арбитражный суд ООН признал юрисдикцию Филиппин над этой акваторией. Однако Китай считает, что Южно-Китайское море является суверенной территорией КНР, и предпринимает действия, направленные на вытеснение соседей из моря, а также на контроль над торговыми и военно-морскими путями в нём. При этом соседи не всегда готовы к эскалации, и в случае Филиппин дополнительным стимулом к дружбе с Китаем стала поддержка во время пандемии. В частности, именно китайские вакцины от коронавируса с начала года активно поставляются в Филиппины, и экономическое сотрудничество с Китаем правительство считает более важным, чем контроль над акваторией. Таким образом, политика мягкой силы позволяет КНР достигать геополитических целей без прямого военного вмешательства.