Природная катастрофа забрала жизни более чем 3500 жителей Турции, и как минимум 1700 жителей Сирии. Землетрясение магнитудой в 7,8 баллов произошло утром в понедельник, 6 февраля, в районе турецкого города Газиантеп. В течение нескольких минут погибло несколько тысяч человек, ещё более чем 15 тысяч получили ранения и травмы. За основным толчком последовало ещё более 60 афтершоков, один из которых в тот же день достиг 7,5 баллов. Толчки ощущались как в Турции и Сирии, так и в Ираке, других странах региона, а более слабые землетрясения произошли в других регионах мира. Согласно наблюдениям сейсмологов, землетрясение привело к перемещению тектонических плит сразу на несколько метров.
Оказавшись перед катастрофическим стихийным бедствием, турецкий народ проявил высокий уровень стойкости и сплоченности, волонтеры со всей страны подключились к борьбе с последствиями землетрясения. Ряд стран, включая Украину, отправил спасателей для разбора завалов. При этом землетрясение наложилось на растущие противоречия в турецком обществе, обострившиеся накануне весенних выборов. В ряде провинций происходят стихийные акции протеста против недостаточно оперативных действий властей. При этом президент Турции Р.Т.Эрдоган объявил чрезвычайное положение на три месяца в 10 провинциях, которые наиболее пострадали от землетрясения. От действий правительства и того, как их воспримет население Турции, во многом, может зависеть и исход предстоящих президентских выборов.